AP/Moises Castillo
AP/Moises Castillo
“Estados Unidos dona 95 vehículos al Ejército de Guatemala”, anunció un comunicado del 13 de octubre de la embajada estadounidense en el país centroamericano.
Aunque la donación de “95 vehículos” parece inocua, el momento de esta entrega es desafortunado. Más allá de la preocupación por el historial de derechos humanos del ejército guatemalteco, que se remonta al menos a 1954, hay seis razones por las que esta transferencia de ayuda militar es poco aconsejable en este momento.
1. Es para las “fronteras”, lo que significa que las fuerzas armadas de Guatemala pueden acabar utilizando la ayuda para bloquear a las personas migrantes que intentan transitar por el país. Los soldados ya participan en operaciones conjuntas a lo largo de la frontera hondureña para repeler a las personas migrantes, incluidos muchos solicitantes de asilo. Esta donación probablemente reforzará esa misión que, al requerir un uso mínimo de la fuerza con una población vulnerable, no es una actividad propia de soldados entrenados para el combate. El riesgo para los derechos humanos es elevado.
2. Esto ocurre en medio de una feroz represión contra medios de comunicación y fiscales y jueces anticorrupción. Guatemala tuvo un momento esperanzador a mediados de la década de 2010, cuando un equipo de fiscales y jueces anticorrupción, con la ayuda de una misión respaldada por la ONU, logró condenas contra docenas de funcionarios corruptos. Ese momento ya ha pasado. Una serie de informes de octubre de 2022 de la Oficina de Washington para América Latina, el Grupo de Trabajo para América Latina y la Comisión de Derechos Humanos de Guatemala, encuentra ahora al país en una “espiral descendente”.
Una intensa reacción por parte de funcionarios corruptos, elementos de la élite empresarial y militares de línea dura ha deshecho los logros de la lucha contra la corrupción y ha enviado a fiscales y jueces a la cárcel o al exilio; muchos de ellos viven ahora en Estados Unidos. El presidente de uno de los pocos periódicos independientes del país está en prisión desde julio por cargos de blanqueo de dinero. Y el gobierno de Estados Unidos ha impuesto sanciones por corrupción a la fiscal general del país, que obtuvo un segundo mandato, con el respaldo del presidente, en mayo.
En medio de este espantoso panorama, las fotos de un representante del gobierno estadounidense entregando 95 vehículos a las fuerzas armadas son chocantes. Dejan la impresión de que el gobierno de Biden está descoordinado y no habla con una sola voz, o que de alguna manera cree que el Ejército de Guatemala es un oasis de moderación y probidad (no lo es), o que su proclamada voluntad de frenar la corrupción y fortalecer la democracia queda en segundo plano frente a otros intereses.
3. Está utilizando un programa del Departamento de Defensa para proporcionar una categoría de ayuda que Guatemala no puede recibir a través del principal programa de ayuda militar del Departamento de Estado. La embajada de Estados Unidos señaló que los vehículos fueron financiados por el “Título 10, Sección 333”. Ese es un programa del Departamento de Defensa establecido en 2017, que utiliza dinero del presupuesto de Defensa, no de la asignación anual de asistencia extranjera.
Esto es importante porque la Sección 333 es funcionalmente muy similar a un programa del Departamento de Estado que, según la ley actual, no puede utilizarse para ayudar a Guatemala. Ese programa, la Financiación Militar Extranjera (Foreign Military Financing, FMF), es el mayor programa de ayuda militar no relacionada con las drogas en la asignación anual de ayuda exterior. Debido a la preocupación por los derechos humanos y la corrupción, el proyecto de ley de asignaciones de ayuda exterior de 2022 (en la sección 7045(a)(2)(D)) prohíbe la ayuda del FMF a El Salvador, Guatemala y Honduras.
La administración parece estar utilizando la Sección 333, el programa de presupuesto de defensa, para eludir esta prohibición. El FMF no puede comprar vehículos para el Ejército de Guatemala. La Sección 333 sí puede.
4. La última gran donación de vehículos del Departamento de Defensa a Guatemala salió mal. A principios de la década de 2010, una cuenta anterior del Departamento de Defensa para la lucha contra el narcotráfico, que más tarde se combinó con la Sección 333, proporcionó cientos de vehículos a las mencionadas Fuerzas de Tarea Interinstitucionales que operan a lo largo de las fronteras de Guatemala. Esos fueron mal utilizados.
El 31 de agosto de 2018, el entonces presidente Jimmy Morales, hablando frente a una asamblea de oficiales militares, procedió a cerrar la misión anticorrupción respaldada por la ONU, la CICIG. Al mismo tiempo, un convoy de vehículos militares -incluyendo muchos donados a las Fuerzas de Tarea Interinstitucional- circuló amenazadoramente alrededor de la sede de la CICIG en la Ciudad de Guatemala, con artilleros con cascos en sus torretas de ametralladoras. También pasaron por delante de la Embajada de Estados Unidos y por las casas de destacados defensores de los derechos humanos.
Aunque la administración Trump siguió entregando más vehículos, el incidente acabó provocando una suspensión parcial de la ayuda militar a Guatemala, y el apoyo estadounidense a las Fuerzas de Tarea Interinstitucionales nunca se recuperó. A pesar de ello, el Ejército volvió a hacer mal uso de los vehículos en 2021, desplegándolos contra una comunidad indígena que protestaba contra una mina de níquel ambientalmente desastrosa y respaldada en parte por inversiones rusas.
5. La ayuda se destina aparentemente a la lucha contra el narcotráfico. Pero también en este caso el historial es pobre. La mayor parte de la cocaína que llega a Estados Unidos -hasta el 90 por ciento- pasa por el corredor Centroamérica-México, incluida Guatemala. Esto ha sido así durante muchos años, y la asistencia estadounidense a las unidades guatemaltecas ha hecho poco para cambiarlo.
Durante un período de ocho años, Guatemala tuvo que disolver dos unidades policiales antidroga respaldadas por Estados Unidos debido a la corrupción desenfrenada, incluyendo el arresto en 2005 de los principales líderes de una unidad tras su invitación a Estados Unidos. A principios de la década de 2010, el Departamento de Defensa ayudó a Guatemala a establecer “Fuerzas de Tarea Interinstitucionales” de soldados, policías y fiscales a lo largo de las fronteras de Guatemala; éstas lograron pocos resultados y el programa está ahora moribundo.
Después de tantos años de inversiones antidrogas, los resultados siguen siendo mediocres. El último Informe de Estrategia Internacional de Control de Narcóticos del Departamento de Estado discute entre 7 y 15 toneladas de cocaína interceptadas por las fuerzas guatemaltecas durante los primeros 9 meses de 2021 (la narrativa del informe no es clara en cuanto a la cifra total). Esto es una fracción de las cantidades incautadas por Colombia, Ecuador, Costa Rica o Panamá. (Aunque el tonelaje de las incautaciones de drogas no es la mejor medida del éxito de la política antidroga, es una gran parte de la misión ostensible de las unidades militares receptoras guatemaltecas).
6. El gobierno de Guatemala podría haber pagado estos vehículos. De hecho, está a punto de dar unas 100 veces más dinero a sus soldados retirados. Durante años, los veteranos que lucharon para el Ejército de Guatemala durante la guerra civil del país entre 1960 y 1996 han reclamado una bonificación económica.
El 12 de octubre obtuvieron lo que querían. El Congreso de Guatemala aprobó una ley para dar a cada veterano el equivalente a US$ 4.500. Los bonos se repartirán sin tener en cuenta los crímenes de guerra y de lesa humanidad que los ex soldados hayan podido cometer durante el conflicto. (El informe de la Comisión de la Verdad de 1999 atribuyó el 93 por ciento de las violaciones de los derechos humanos durante el conflicto a las fuerzas de seguridad y a las patrullas de autodefensa afines).
La ley parece ser un paso más lejos de la democracia: “pretende dar legalidad al proceso de dictadura y regresión autoritaria en curso”, reza una declaración de nueve destacados grupos de derechos humanos guatemaltecos.
Según estimaciones razonables, esta ley puede comprometer a Guatemala a pagar US$ 450 millones a exsoldados en un período de cuatro años. El gobierno no parece tener un plan para pagarlo. En este contexto, sin embargo, un regalo de US$ 4,4 millones de la embajada de Estados Unidos es especialmente inoportuno. Parece una subvención indirecta, en especie.
Hay muchas maneras en las que el gobierno de Estados Unidos podría haber gastado US$ 4,4 millones de manera más eficaz para lograr sus objetivos en Guatemala. Podría haber hecho al menos una pequeña mella adicional en la aguda inseguridad alimentaria -con medio millón de personas sufriendo niveles de hambre de fase 4 (“emergencia”)- que está llevando a muchos a emigrar. Podría haber financiado programas de prevención de la violencia a nivel comunitario que, según ha comprobado USAID, ofrecen algunas de las reducciones más rentables de los delitos violentos que impulsan gran parte de la migración.
Al menos igual de importantes habrían sido los recursos para renovar los esfuerzos de la década de 2010 para fortalecer el poder judicial de Guatemala, que estaba yendo por el buen camino. Ya sea que el desafío sea la corrupción que drena la economía, el poder de las redes del crimen organizado, el arraigo de las pandillas o la prevalencia de los abusos a los derechos humanos, el camino hacia cualquier solución pasa por un sistema de justicia revitalizado e independiente. Los fiscales, los investigadores y los jueces deben contar con las herramientas, los recursos y la seguridad necesarios para hacer su trabajo. Mientras no los tengan, como deja claro un reciente informe de WOLA-LAWG-GHRC, los recursos de Estados Unidos deberían priorizar los programas para proteger el espacio cívico restante, junto con las investigaciones del Departamento de Estado y del Tesoro sobre funcionarios corruptos y abusivos.
Estas son las mejores opciones. Entregar camiones y motocicletas a las brigadas fronterizas de un ejército con problemas no debería estar siquiera en el menú de opciones.
