Cada año, honramos a organizaciones o personas que han trabajado incansablemente para promover los derechos humanos, la democracia y la justicia en Latinoamérica. Hemos galardonado a organizaciones y personas que ejemplifican un compromiso con la visión de futuro de WOLA, donde los derechos humanos y la justicia social son la base de la política pública.
Máxima Emiliana García Valey nació en la comunidad de San Gabriel, municipio de San Miguel Chicaj, en el departamento guatemalteco de Baja Verapaz. Es de origen Maya y su lengua materna es el achí. Cuando tenía ocho años su padre murió, por lo que se trasladó con su madre y sus tres hermanos a la comunidad de Chichupac, en el municipio de Rabinal, en el mismo departamento.
Desde muy joven se dedicó a la agricultura y al trabajo doméstico y no tuvo la oportunidad de recibir una educación académica formal. En 1980 se casó a los 17 años y al año siguiente quedó embarazada de su primer hijo. El 22 de noviembre de 1981, durante el conflicto armado interno de Guatemala, su madre fue asesinada y el 2 de enero del año siguiente, Máxima fue agredida sexualmente por un grupo de militares y paramilitares. Estaba embarazada de siete meses. Ese mismo día, 32 hombres fueron asesinados en su comunidad. Su hijo nació el 16 de abril, pero debido a los múltiples abusos sexuales y a los riesgos a los que se enfrentó durante el embarazo, nació con discapacidad y murió a los tres años. Tras perder a varios miembros de su familia y su medio de vida, Máxima se vio obligada a abandonar su comunidad con su marido en busca de trabajo. Regresó en 1987 y comenzó a reconstruir su hogar.
Una década después, en 1998, Máxima, junto con otras personas de su comunidad, inició el proceso de exhumación de los restos de sus seres queridos y denunció los hechos ante el Ministerio Público de Guatemala. En 2002 se exhumaron los restos de su madre y de otras víctimas.
La búsqueda de justicia acababa de empezar. En 2012, 36 mujeres indígenas achis, entre ellas Máxima, se unieron para denunciar los abusos que habían sufrido y una década después, en 2022, cinco de ellas lograron la condena de cinco ex paramilitares por cargos de violencia sexual.
Desde entonces, Máxima sigue desempeñando un papel activo en su comunidad. Fue promotora de salud entre 2015 y 2017, forma parte del Consejo de Desarrollo Comunitario desde 2019 y, un año después, fue elegida como presidenta de la junta directiva y representante legal de la Asociación Bufete Jurídico Popular, una organización local que brinda asesoría y apoyo legal. También cultiva café que vende en mercados locales.
En 2016, 15 mujeres indígenas q’eqchi se convirtieron en las primeras en ganar un juicio contra antiguos militares por haberlas violado sistemáticamente y haberlas sometido a esclavitud sexual y doméstica durante varios años en el destacamento militar Sepur Zarco durante el conflicto armado interno de Guatemala a principios de la década de 1980. Demecia Yat es una de esas mujeres. Así es como decidió contar su historia:
Nací en Navidad, eso es lo que me dijo mi familia. Mi madre, María, me dijo que una comadrona la ayudó a darme a luz. No sabía cómo me llamaba porque siempre me llamaban “hija”. Lo descubrí a los seis años cuando alguien me preguntó un día. Me gusta porque no hay muchos nombres así.
Me crié en la finca San Francisco, en Senahú, en Guatemala. Éramos mozos. Trabajábamos todos los días, y si no lo hacíamos, nos echaban. Mi padre, Joaquín Yat, tenía una caja de cartón para meter el sueldo, pero nunca la usaba porque no recibía nada. Yo era el mayor de siete hermanos. Tres murieron en la granja.
Nos fuimos de allí porque el maíz no crecía y nos trasladamos a otra finca en Sepur Zarco. Mi padre decía que lo importante en la vida era tener una casa y un lugar para sembrar maíz. La milpa daba grandes mazorcas de maíz blanco. Era un lugar hermoso: había montañas y árboles, recogíamos la leña que el aire se llevaba. La tierra era negra y los animales ayudaban a fertilizarla. Los arbustos crecían y las hojas eran grandes.
Me gustaba jugar bajo los árboles. Me decía que las hojas eran dinero. Los niños las vendían, las niñas las compraban. Jugábamos con ollas y tarros imaginarios.
Antes de la guerra vivíamos tranquilamente con nuestras familias y animales. Teníamos maíz, frijoles y chile. Pero el ejército nos dejó sin casa, sin ropa, sin comida y sin animales. Los militares se llevaron y mataron a nuestros maridos y nos dejaron con hambre. Y a causa del maltrato, la tierra también perdió su fuerza.
David Ernesto Morales Cruz es un abogado de derechos humanos de El Salvador. Desde 2017, dirige la Unidad de Justicia Transicional de Cristosal, donde trabaja en temas como el desplazamiento forzado y la justicia para las víctimas del conflicto armado interno de El Salvador (1979-1992). También es el fiscal jefe que representa a las víctimas de la masacre de El Mozote.
La masacre tuvo lugar en diciembre de 1981, cuando las tropas salvadoreñas entraron en una zona rural del norte de la provincia de Morazán, donde habían actuado guerrilleros del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN). Durante tres días, ejecutaron a casi mil personas, incluidos varios cientos de niños. Fue la mayor masacre de civiles en la historia moderna de América Latina. Muchas de las tropas implicadas procedían de una unidad de élite entrenada por Estados Unidos, el Batallón Atlacatl, en el contexto de un apoyo más amplio que Estados Unidos estaba proporcionando a El Salvador. Durante muchos años, las administraciones en curso negaron que los funcionarios salvadoreños conocieran los crímenes.
El compromiso de Morales Cruz con la defensa de los derechos humanos continuó durante los últimos años del conflicto armado interno y el inicio del proceso de paz (1990-1995). Trabajó en la Oficina de Protección Jurídica del Arzobispado de San Salvador, prestando ayuda a las víctimas y dirigiendo investigaciones sobre violaciones de derechos humanos. Posteriormente, trabajó para la Tutela Legal del Arzobispado de 2005 a 2007, periodo en el que amplió las investigaciones sobre la masacre de El Mozote y redactó el informe final de esta Oficina sobre este caso, publicado en 2008.
También se desempeñó como Procurador para la Defensa de los Derechos Humanos de El Salvador, elegido por la Asamblea Legislativa (2013-2016), como director general de Derechos Humanos en el Ministerio de Relaciones Exteriores (2009-2013) y en la Procuraduría de Derechos Humanos (1995-2005).
La ardua batalla de David Morales Cruz por la justicia continúa hasta el día de hoy, cuando lucha contra los ataques del presidente Nayib Bukele a los derechos humanos en El Salvador.
Joaquín Castro
El congresista Joaquín Castro cumple actualmente su quinto mandato como representante de su ciudad natal, San Antonio (Texas), en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
La historia de su familia en Estados Unidos comenzó en 1922, cuando su abuela llegó a Texas desde México en busca de una vida mejor. Ha trabajado duro para aprovechar las oportunidades creadas por sus sacrificios y los de las generaciones anteriores, y para ampliar las posibilidades de sus electores y de la gente de todo el mundo.
Como miembro principal del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, preside el Subcomité de Desarrollo Internacional, Organizaciones Internacionales e Impacto Social Corporativo Global del comité, y trabaja estrechamente con líderes extranjeros y nacionales para fortalecer la democracia, los derechos humanos y las oportunidades económicas para todos. De 2019 a 2020, se desempeñó como presidente del Caucus Hispano del Congreso (CHC), donde trabajó para construir un futuro más fuerte para las personas latinas mientras luchaba contra los esfuerzos de la administración Trump para desmantelar el sistema de inmigración de Estados Unidos.
Mientras era presidente de la CHC, encabezó una delegación que visitó el campamento de tiendas de campaña en Matamoros, México, donde bajo el programa “Permanecer en México”, miles de personas que solicitaban asilo estaban siendo obligadas a esperar sus audiencias en los tribunales de inmigración de Estados Unidos en condiciones peligrosas e inhumanas. El representante Castro ha liderado los esfuerzos en el Congreso para pedir el fin de las expulsiones del Título 42, que niegan a las personas migrantes el derecho a solicitar asilo en Estados Unidos. Antes de la Cumbre de las Américas, el representante Castro se unió a otros miembros de la CHC para pedir a la administración de Biden que incluya derechos humanos clave y protecciones para migrantes vulnerables en la Declaración de Migración y Protección de Los Ángeles.
También ha sido un líder en destacar la necesidad de abordar la difícil situación de personas desplazadas a causa de la emergencia climática. El congresista Castro ha trabajado para proteger a los líderes de la sociedad civil en riesgo en Centroamérica y para dar forma a la asistencia estadounidense a Centroamérica con el fin de abordar los factores que impulsan la migración desde la región. En cartas, declaraciones y preguntas en las audiencias del Congreso, el diputado Castro ha elevado constantemente las preocupaciones sobre los derechos humanos en México, Colombia y otros lugares de América Latina.
Vive en San Antonio con su mujer y sus tres hijos.
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