La forma en que las sociedades acogen a sus grupos más vulnerables nos dice mucho sobre su fuerza y su capacidad para prosperar. ¿Excluyen las naciones y las comunidades a las personas por ser quienes son, o las incluyen e invitan a sus diversas contribuciones?
Las personas de la comunidad LGBTIQ+ se encuentran entre las más vulnerables de todas las poblaciones de las Américas. A menudo deben emigrar debido a la persecución, lo que aumenta aún más su vulnerabilidad debido a la marginación que sufren con frecuencia las personas que emigran, especialmente si son negras, indígenas o no blancas.
Las respuestas de los Estados a las personas LGBTIQ+ migrantes son muy insuficientes en todo el hemisferio, incluido Estados Unidos. Constituyen una creciente crisis de derechos humanos y una gran oportunidad perdida para el progreso y la prosperidad.
1. Factores en la región empujan a las personas de la comunidad LGBTIQ+ a emigrar.
Mientras que las amenazas a la seguridad o la incapacidad de participar de forma significativa en la economía y la sociedad obligan a muchas personas a emigrar de América Latina, las personas LGBTIQ+ sufren de una forma especialmente aguda la violencia, la discriminación y la persecución relacionadas con su identidad.
A pesar de los avances logrados en las últimas décadas, muchas personas LGBTIQ+ de toda América viven bajo el temor constante de agresiones, que son frecuentes, al igual que las amenazas. La violencia suele ir más allá de los simples ataques físicos, llegando a incluir secuestros, torturas y abusos sexuales. Las fuerzas policiales y los sistemas judiciales rara vez investigan o procesan estos casos y, en ocasiones, los propios familiares de la víctima son quienes cometen las agresiones.
El grupo de asistencia jurídica Al Otro Lado, con sede en San Diego y Tijuana, informó a Border Report en 2023 que de 420 personas LGBTIQ+ migrantes que habían entrevistado, una de cada cinco había sido víctima de secuestro y una de cada cuatro, de violencia sexual, mientras que la mitad afirmó haber recibido amenazas. La organización mexicana Letra S reportó sobre más de 760 asesinatos de personas LGBTIQ+ en México entre 2014 y 2023.
En América Latina se producen más asesinatos de personas trans que en ninguna otra región del mundo: el 74 por ciento del total documentado por Transrespect Versus Transphobia Worldwide entre octubre de 2022 y septiembre de 2023. En Colombia, en 2024, la organización Caribe Afirmativo registró 164 homicidios de personas LGBTIQ+, uno cada dos días. El total en Brasil es mayor, según un estudio de 2019 de Letra ESE citado en El Paso Matters. “La esperanza de vida promedio de las mujeres trans en América Latina es de 35 años, lo que refleja que muchas mueren como consecuencia de asesinatos”, informó la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en 2015.
La discriminación contra las personas LGBTIQ+, aunque apenas es rara en Estados Unidos, es abundante en todo el continente americano. Dificulta la obtención de empleo independientemente de las cualificaciones. Los propietarios niegan sistemáticamente el acceso a la vivienda. La atención médica básica es a menudo inalcanzable, especialmente para las personas que viven con el VIH o que están en proceso de transición. Este fue el caso de Alejandra Monocuco, una trabajadora sexual trans de Bogotá que murió por complicaciones del COVID después de que los paramédicos se negaran a tratarla cuando se enteraron de que vivía con el VIH.
El derecho internacional — la Convención sobre el Estatuto de las Personas Refugiadas de 1951 — y la legislación estadounidense — la Ley de las Personas Refugiadas de 1980 — garantizan el derecho a solicitar asilo a las personas cuya vida o libertad corren peligro si se ven obligadas a regresar a sus países de origen. El artículo 208 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad establece claramente que ninguna persona que se encuentre en territorio estadounidense puede ser devuelta a su país de origen sin las debidas garantías procesales si manifiesta temor a ser devuelta debido a su raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social determinado. Como se enfrentan a amenazas, violencia y discriminación en todo el territorio nacional de los Estados de los que han huido, muchas personas LGBTIQ+ migrantes son firmes candidatas al asilo en Estados Unidos, a menudo bajo la definición de “grupo social particular”.
Las necesidades de asilo siguen siendo urgentes e inmediatas incluso cuando la administración Trump, alegando una “invasión” en la frontera, ha cerrado el acceso al asilo en la frontera desde el 20 de enero. Si bien el cierre del asilo ha reducido el número de personas que esperan en las ciudades fronterizas mexicanas una oportunidad para buscar protección en Estados Unidos, la población LGBTIQ+ solicitante de asilo sigue siendo alta: las personas en los refugios establecidos para ayudarlos no tienen a dónde ir. En el refugio Casa Frida de Tapachula, cerca de la frontera sur de México con Guatemala, Associated Press informó en marzo de que “las solicitudes de ayuda… no han disminuido”.
A lo largo de la ruta migratoria, unos pocos refugios privados de beneficencia y otros servicios para personas LGBTIQ+ que huyen de la violencia son a menudo los únicos que mantienen sus puertas abiertas para esta población. Algunos refugios de población general también han adaptado sus espacios para garantizar la seguridad y el bienestar de esta población.
Los recortes de la administración Trump a la ayuda exterior han afectado duramente a algunos de estos pequeños esfuerzos de base. Al menos la mitad de los refugios LGBTIQ+ que atienden a esta población están ahora luchando por conseguir recursos. La red de refugios Casa Frida perdió el 60 por ciento de sus fondos después de la congelación de la ayuda en enero; el director Raúl Caporal dijo a TruthOut que no está seguro de cómo satisfacer necesidades como las 54,000 comidas que se sirven cada día en la Ciudad de México, Tapachula y Monterrey, México.
2. Las personas LGBTIQ+ se enfrentan a graves riesgos en la ruta migratoria
Aunque las personas migrantes pueden ser víctimas durante todo el viaje, la ruta migratoria de entre 1.100 y 2.500 millas a través de México es notoriamente peligrosa: muchas personas migrantes afirman que es más traicionera que el Tapón del Darién, debido a la frecuencia con la que el crimen organizado, los secuestradores, los traficantes de personas, los funcionarios corruptos y las empresas sin escrúpulos se aprovechan de estas personas. El sistema judicial mexicano puede señalar un número alarmantemente escaso de casos de investigaciones o procesamientos con éxito de quienes cometen delitos contra las personas migrantes, a pesar de que las agresiones, los secuestros y la violencia sexual se producen con una asombrosa regularidad diaria.
Para las personas LGBTIQ+ migrantes, cualquier indicio de su sexualidad o identidad de género no tradicional multiplica su vulnerabilidad en su lucha por cruzar México. Se convierten en objetivos especialmente fáciles. “Las mujeres transgénero a menudo se visten como hombres para evitar las burlas y ser descubiertas por los delincuentes”, declaró a AP un trabajador de un refugio.
Personas LGBTIQ+ solicitantes de asilo dijeron a Human Rights Watch en 2022 que los agentes de inmigración mexicanos, la policía y los soldados de la Guardia Nacional las perseguían específicamente para extorsionarles, mientras que algunos actuaban en connivencia con delincuentes organizados que les secuestraban y agredían. Las personas migrantes que son detenidas por las autoridades mexicanas también sufren discriminación y falta de espacio específico en los centros de detención; las personas trans migrantes han denunciado que las autoridades las colocan en celdas junto con personas de su sexo biológico.
Encontrar refugio en México es especialmente difícil para las personas LGBTIQ+ migrantes. Como se señaló anteriormente, muchos de los limitados refugios que proporcionan refugio específico para la comunidad LGBTIQ+ han visto sus presupuestos diezmados por los recortes de ayuda de la administración Trump. Pocas personas migrantes son capaces de encontrar trabajo para pagar por las necesidades en el camino o si se quedan por períodos más largos en México, y algunas son “forzadas o coaccionadas al trabajo sexual como la única manera de pagar por la comida, la vivienda y sus transiciones”, informó el San Diego Union-Tribune en 2023.
En caso de enfermedad, a casi todas las personas migrantes les resulta muy difícil acceder al sistema sanitario público de México. Las necesidades específicas de la población migrante LGBTIQ+, como la atención para la afirmación del género y, en algunos casos, la terapia antirretrovírica, están fuera del alcance de la gran mayoria.
3. Las políticas que restringen el acceso al asilo y otras protecciones perjudican especialmente a las personas migrantes LGBTIQ+.
Si consiguen llegar al sistema de asilo estadounidense, las personas LGBTIQ+ que solicitan asilo suelen presentar argumentos sólidos. Un estudio realizado en 2021 por el Instituto Williams de la Facultad de Derecho de la UCLA descubrió que de los 11.400 migrantes LGBTIQ+ que solicitaron asilo entre 2012 y 2017, 4.385 hicieron alegaciones relacionadas con su condición de LGBTIQ+, y el 98% superó las entrevistas iniciales de miedo creíble o miedo razonable con los funcionarios de asilo. Si bien México puede no ser seguro para todas las personas migrantes LGBTIQ+, o de hecho para muchas personas LGBTIQ+ mexicanas, las condiciones varían según la región y la jurisdicción, y algunas han decidido buscar protección en el país. En Tapachula, alrededor del 85% de las personas LGBTIQ+ solicitantes de asilo alojadas en Casa Frida han obtenido asilo a través del sistema mexicano.
“Las solicitudes de las personas trans que solicitan asilo se ajustan mejor a los requisitos de la ley de asilo que las de muchas otras personas”, señaló la periodista Kate Morrissey, residente en San Diego, que ha informado ampliamente sobre este tema, y añadió que las cicatrices que muchas llevan de agresiones pasadas son un testimonio que refuerza aún más sus peticiones de asilo, protección de la Convención contra la Tortura, retención de la expulsión u otro tipo de protección en Estados Unidos.
La urgencia de las necesidades de las personas LGBTIQ+ solicitantes de asilo, y los peligros particulares que enfrentan mientras están varadas en muchas regiones de México, hacen aún más crueles y mortales las restricciones al acceso al asilo que las administraciones de Trump y Biden han puesto en marcha en los últimos ocho años. Entre ellas:
- La política de “Permanencia en México” (2019-2021 y brevemente en 2021-2022) que obligó a solicitantes de asilo de muchas nacionalidades a esperar sus citas judiciales estadounidenses en México, a menudo en ciudades fronterizas de alta criminalidad;
- La política pandémica del “Título 42” que cerró el acceso al asilo a todas las nacionalidades que podían ser fácilmente devueltas a México, a menudo a peligrosas ciudades fronterizas, incluso si las personas solicitantes de asilo expresaban su temor;
- La prohibición de la administración Biden en 2024 del acceso al asilo entre los puertos de entrada oficiales, que devolvía sumariamente a las personas a México; y ahora
- El cierre por parte de la administración Trump de casi toda la protección en cualquier lugar de la frontera desde el 20 de enero de 2025, que incluyó la cancelación de todas las citas en los puertos de entrada que la administración Biden había permitido utilizando la aplicación para teléfonos inteligentes CBP One.
Una base de datos de presuntos abusos de derechos humanos de la CBP que WOLA mantuvo entre 2020 y 2023 incluyó más de 12 ejemplos de agentes fronterizos que negaron el acceso al asilo a migrantes LGBTIQ+, a menudo a pesar de las peticiones urgentes de protección.
En lugar de invertir en procesamiento, tribunales de inmigración y alternativas a la detención para hacer que el sistema de asilo de Estados Unidos sea más justo, más rápido y más eficiente, las administraciones de Biden y especialmente la de Trump han mantenido este sistema pequeño, sin reformar y sobrecargado. En lugar de reformar el sistema, las sucesivas administraciones estadounidenses han buscado formas de recortar el estatuto de asilo de la ley de inmigración estadounidense y denegar el acceso al asilo.
La administración Trump ha llevado la crueldad a un nuevo nivel, añadiendo una capa de descuido. En una presentación judicial del 16 de mayo, el ICE reconoció que deportó erróneamente a un hombre guatemalteco gay a México a pesar de sus afirmaciones de miedo. En febrero, un juez de inmigración había concedido al hombre la retención de expulsión que le protegía de su regreso a Guatemala, por lo que el ICE lo expulsó rápidamente a México, a pesar de que había sido violado y secuestrado allí y suplicó que no se le enviara de vuelta. Los funcionarios del ICE afirmaron inicialmente que el hombre no había expresado miedo, pero ahora culpan de la omisión a un fallo del software, informó Politico.
Cuando las personas LGBTIQ+ que solicitan asilo son expulsadas de Estados Unidos, volver a casa casi nunca es una opción para ellas. Se quedan atrapadas en México. Si son de México, se encuentran en el país del que originalmente necesitaban huir. Si proceden de terceros países, cargan con la vulnerabilidad adicional de no tener la ciudadanía y, a menudo, carecer de documentación. “Esperar cerca de la frontera entre Estados Unidos y México es cada vez más peligroso”, informó Chantal Flores en la revista Yes! en marzo. “La mayoría de la población migrante en Matamoros [una ciudad dominada por el crimen organizado frente a Brownsville, Texas] permanecen en refugios debido a las amenazas de ser secuestrados y robados”.
4. La población migrante LGBTIQ+ es más vulnerable a los abusos de las agencias de inmigración de EE.UU. como CBP e ICE.
Las personas migrantes LGBTIQ+ sufren habitualmente abusos a manos de las autoridades fronterizas y migratorias estadounidenses, especialmente durante su detención. En un informe de 2024, Immigration Equality entrevistó a 41 personas LGBTIQ+ o con VIH detenidas o ex detenidas que afirmaron “haber sido objeto de una amplia gama de abusos por parte del personal del ICE y de la CBP, así como de otras personas detenidas cuyo comportamiento no fue controlado por las autoridades”. Un tercio denunció “abusos sexuales, agresiones físicas o acoso sexual” mientras se encontraban bajo custodia del ICE o del CBP, cerca de la mitad fueron sometidos a confinamiento solitario y casi todos sufrieron abusos verbales.
“Las personas transgénero representan una pequeña fracción de las personas bajo custodia de inmigración, tal vez unas pocas docenas en un día determinado”, informó el Intercept en marzo. “Pero ha habido informes de larga data de abuso físico y sexual, confinamiento solitario prolongado, abuso verbal por parte del personal y compañeros de detención, y la negación de atención médica como medicamentos para el VIH y la terapia hormonal.”
En 2018, una mujer transgénero de Honduras, Roxsana Hernández Rodríguez, murió tras 16 días bajo custodia del ICE. La causa declarada de la muerte fue deshidratación grave y complicaciones por el VIH, pero una autopsia independiente de la que informó el New York Times encontró pruebas de maltrato físico. En su país de origen, las mujeres trans de Honduras se enfrentan a múltiples formas de violencia y sufren las consecuencias de la impunidad estructural.
Ahora, la administración Trump está debilitando las directrices existentes del ICE que buscaban proteger a las personas migrantes LGBTIQ+ bajo custodia. Las normas que rigen el tratamiento de las personas transgénero por parte de los contratistas de la agencia se están eliminando de los contratos con las empresas privadas de detención, parte del esfuerzo continuo de la Casa Blanca por negar la existencia misma de las personas trans o considerar a las personas LGBTIQ+ como merecedoras de inclusión. Al mismo tiempo, la administración ha despedido a casi todo el personal de dos organismos de supervisión interna — la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles (CRCL) y la Oficina del Defensor del Inmigrante Detenido (OIDO) — dejando a los inmigrantes que sufren abusos con aún menos recursos.
5. Reparar nuestro sistema de asilo beneficiaría enormemente a la comunidad LGBTIQ+.
Para las personas que necesitan huir, Estados Unidos debería basarse en uno de sus puntos fuertes históricos: ser un lugar que acoge a nuevas personas y les ofrece mayor seguridad, una gobernanza más responsable y una mayor capacidad para participar en la prosperidad económica. Estados Unidos se está alejando alarmantemente rápido de esa visión en estos momentos, aunque incluso cuando el impulso iba en una dirección más positiva, sus anticuadas leyes de inmigración eran un impedimento.
El número limitado de vías legales para emigrar a Estados Unidos convirtió el asilo en la única opción: para la mayoría de las nacionalidades de América, la llamada «vía correcta» para solicitar trabajo y residencia suele llevar décadas, si es que es posible. Aunque las personas LGBTIQ+ que solicitan asilo suelen tener casos sólidos, ésta no debería ser la única vía para que personas con talento, energía y creatividad residan y contribuyan a la cultura, la economía y la vida pública de Estados Unidos.
Por ahora, sin embargo, solicitar asilo sigue siendo una de las pocas opciones disponibles. Esta es una razón fuerte para reformar el desvencijado sistema de asilo estadounidense, no para desmantelar o impedir el acceso a él, violando la legislación estadounidense e internacional en materia de derechos humanos.
“Reforma” significa disponer de los recursos necesarios para tomar decisiones justas, con representación legal cualificada, fuera de los centros de detención, en plazos más cortos, normalmente meses, no varios años, como suele ocurrir ahora. (Unos plazos de decisión más cortos, dictados por un cuerpo mucho mayor de jueces y funcionarios de asilo, reducirían la probabilidad de que miles de personas al día llegaran a la frontera).
“Recursos” significa personal e infraestructuras suficientes para llevar a cabo la adjudicación de asilo y refugio, la representación, la gestión de casos y la tramitación. Satisfacer esas necesidades costaría una fracción minúscula de los más de 160.000 millones de dólares que el Congreso estadounidense está destinado actualmente a muros, detenciones, deportaciones y medidas represivas.
Las personas LGBTIQ+ migrantes son una de las poblaciones más vulnerables del hemisferio. La respuesta de Estados Unidos y de toda la región ante estas personas nos dirá mucho sobre el tipo de sociedad en la que nos estamos convirtiendo.
