Tras un año de tensiones, insultos y amenazas del presidente Trump al presidente colombiano Gustavo Petro, diciendo que podría correr la misma suerte que Nicolás Maduro, una llamada telefónica inesperada entre los dos líderes el 27 de enero cambió la situación. La breve conversación terminó con una invitación oficial a Petro para que viajara a la Casa Blanca y se reuniera con Trump en persona.
A pesar de las preocupaciones sobre el resultado de la reunión, finalmente fue productiva y ayudó a mitigar las tensiones. En este sentido, hay que felicitar al embajador colombiano Daniel García-Peña y al senador estadounidense Rand Paul por su labor para restablecer la diplomacia en medio de una peligrosa crisis.
El carácter cerrado de la reunión fue crucial. Las preguntas incisivas de la prensa habrían cambiado el resultado, ya que ambos hombres se habrían visto obligados a dirigirse a su base. Al final, Trump pudo demostrar que su estrategia de ejercer la máxima presión para promover los intereses de Estados Unidos, en este caso en relación con el narcotráfico y Venezuela, es eficaz con Colombia. Petro pudo demostrar a su base que su estrategia de paz, basada en el diálogo con todos para evitar la violencia y promover los intereses de Colombia, sin ceder en dignidad ni soberanía, funcionó con Trump.
Sin embargo, la reunión no logró establecer un camino claro para el futuro de la relación bilateral ni abordar varios “elefantes en la habitación”. Entre ellos se encuentran los ataques letales a las embarcaciones, la descertificación de Colombia, la inclusión de Petro en la lista de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés) y el reinicio de la cooperación internacional de Estados Unidos con Colombia. El éxito duradero de la reunión depende de la capacidad de ambos países para abordar estas cuestiones a través de canales diplomáticos respetuosos. De lo contrario, las tensiones seguirán. A continuación se presentan algunos factores clave para el avance de las relaciones bilaterales.
Las próximas elecciones en Colombia
La reunión tuvo lugar apenas unas semanas antes de las elecciones legislativas en Colombia, previstas para el 8 de marzo, y la primera vuelta de las elecciones presidenciales, el 31 de mayo. Los partidos políticos de la oposición colombiana, especialmente los de extrema derecha, esperaban que esta reunión fracasara para poder afirmar que Petro había arruinado la relación con el país prioritario para Colombia, Estados Unidos. Sin embargo, el éxito de Petro en esta reunión supuso un duro golpe para esta narrativa. Al mismo tiempo, Iván Cepeda, el principal candidato de la izquierda, adoptó una postura más dura hacia Estados Unidos después del 3 de enero. Ahora que la relación ya no es conflictiva, su estrategia electoral antiestadounidense podría ser menos eficaz.
A medida que se acercan las elecciones, sigue sin estar claro si la administración Trump intentará influir en las elecciones de Colombia, como lo hizo en Argentina y Honduras. Independientemente de la administración, es probable que algunos políticos estadounidenses del Congreso tomen partido para intentar influir en el resultado. Hay un grupo minoritario de políticos que se dirigen a sus electores estadounidenses con comentarios contra Petro y contra la izquierda, como el senador Bernie Moreno, que ha sido un firme opositor a Petro. Al salir de la reunión en la Casa Blanca, Moreno declaró que seguiría de cerca las elecciones colombianas.
Las drogas y la lucha contra el narcotráfico
Los principales puntos tratados durante la reunión de los presidentes fueron la lucha contra el narcotráfico, la recuperación económica de Venezuela, las iniciativas energéticas y la seguridad fronteriza. Una de las principales preocupaciones del Gobierno colombiano era que Trump no estuviera debidamente informado sobre los logros del país en la lucha contra el narcotráfico, y en la reunión, Petro pudo hablar directamente con Trump sobre los esfuerzos de Colombia. A continuación, Petro pidió a Trump la ayuda de Estados Unidos para perseguir a una lista de capos de la droga que viven fuera de Colombia, en lugares como Miami y Dubái. Para demostrar su compromiso con estas cuestiones, Petro también reiteró una propuesta que ya había hecho anteriormente a Maduro en Venezuela, sin éxito, para que Colombia y Venezuela colaborarán en la persecución de los narcotraficantes en las zonas fronterizas.
Petro argumentó que la mejor estrategia era erradicar permanentemente las plantas de coca, en lugar de fumigarlas con glifosato, y le mostró a Trump un vídeo de agricultores rurales que participaban en iniciativas de sustitución de cultivos. Petro también pidió a Trump que mediara entre él y el presidente ecuatoriano Noboa para resolver una reciente disputa diplomática derivada de las insuficientes medidas de Colombia contra el tráfico de drogas en la frontera común, un enfrentamiento que llevó a Ecuador a imponer aranceles a los productos colombianos. Petro renovó además una solicitud que había hecho anteriormente al presidente Biden, en la que pedía a Estados Unidos que desclasificara los archivos relacionados con el asesinato de Eliecer Gaitán en 1948 y el ataque al Palacio de Justicia en 1985.
Venezuela
Ambos líderes discutieron cómo reactivar la economía venezolana, y la propuesta de exportar gas natural venezolano a través de Colombia se presentó como beneficiosa para los tres países. Sin embargo, no se abordaron cuestiones clave como los derechos humanos, la justicia, una transición clara hacia la democracia, el respeto a la autodeterminación del país y la inclusión de diversos sectores de la sociedad venezolana en la determinación del futuro del país. Petro también mencionó que las sanciones contra Venezuela impiden su recuperación económica. Trump dijo que no creía en las sanciones.
Energía
Por último, se pusieron sobre la mesa otras iniciativas empresariales relacionadas con la energía que podrían beneficiar tanto a Estados Unidos como a Colombia. Durante su viaje, la delegación de Petro se reunió posteriormente con líderes empresariales estadounidenses del sector del cacao y el chocolate con el fin de abrir mercados para los agricultores rurales que cambian de coca al cacao.
Seguridad Regional
La reunión tomó lugar en medio de la preocupación regional por las acciones y políticas de la administración Trump. En noviembre de 2025, la administración Trump publicó su Política de Seguridad Nacional. Esta política incluye el Corolario Trump a la Doctrina Monroe, que aboga por la “potente restauración del poder y las prioridades estadounidenses, en consonancia con los intereses de seguridad de Estados Unidos”. Ve la región como una fuente de recursos estratégicos para Estados Unidos y busca impedir que actores no-hemisféricos la dominen. Para Estados Unidos, el uso y la amenaza del uso de la fuerza para obtener sus intereses siguen estando sobre la mesa.
La reunión también dejó importantes preguntas sin respuesta. ¿Levantará Estados Unidos la descertificación de Colombia y se eliminará a Petro de la lista de sanciones de la OFAC? Ahora que se ha reforzado la cooperación antinarcóticos con Colombia, ¿cesarán los Estados Unidos los ataques ilegales contra embarcaciones frente a las costas colombianas? Estos ataques han causado la muerte extrajudicial de 145 personas en 39 ataques desde el 2 de septiembre de 2025, lo que Petro ha condenado en el pasado, afirmando que se trataba de una agresión contra toda América Latina. Los ataques también han paralizado y atemorizado a las actividades económicas marítimas legítimas, como las pesquerías que operan en las costas del Pacífico y el Caribe de Colombia. Mucho más respetuosas con los derechos y eficaces son operaciones como la interceptación por parte de Colombia y Estados Unidos de un narcosubmarino que tuvo lugar el 10 de febrero, en la que se detuvieron a las personas que iban a bordo y se incautó la cocaína.
¿Un nuevo paquete económico para Colombia?
Otra pregunta vital que quedó sin respuesta fue si Colombia volverá a recibir una ayuda exterior sólida por parte de Estados Unidos. Colombia era el mayor receptor de ayuda estadounidense en la región, y los recortes presupuestarios de 2025 supusieron un golpe fuerte para la capacidad de Colombia de abordar las causas profundas de la violencia y los grupos armados ilegales que se alimentan de economías ilícitas. El apoyo de Estados Unidos es necesario para fortalecer la justicia, los derechos humanos y las comunidades étnicas en las zonas más afectadas por el narcotráfico. Es clave contar con una sociedad civil que ayude a desmantelar los grupos armados ilegales y exija responsabilidades a las instituciones en materia de justicia y corrupción. El acuerdo de paz de 2016 con las FARC, que cumple su décimo aniversario en noviembre, sigue siendo la mejor manera de abordar los problemas estructurales que subyacen a la violencia y el conflicto.
El presupuesto para el año fiscal 2026, recientemente aprobado, parece ir en la dirección correcta en lo que respecta a la ayuda exterior. El 3 de febrero, Trump promulgó la ley bipartidista de asignaciones presupuestarias para 2026 en materia de seguridad nacional, Departamento de Estado y programas relacionados (NSRP, por sus siglas en inglés), que destina 50 mil millones de dólares a la ayuda exterior.
La declaración explicativa conjunta que acompaña al proyecto de ley, que incluye directrices de financiación, asigna 37,05 millones de dólares a la financiación militar extranjera, 25 millones de dólares en inversiones en seguridad nacional para las comunidades afrocolombianas e indígenas, 20 millones de dólares para combatir la minería ilícita y 15 millones de dólares para derechos humanos, mientras que el informe de la Cámara, que también incluye directrices de financiación, asigna 103 millones de dólares en apoyo a Colombia a través de la cuenta de Control Internacional de Narcóticos y Aplicación de la Ley. El proyecto de ley también incluye condiciones en materia de derechos humanos para recibir la ayuda de Estados Unidos.
Las lecciones del pasado deben incorporarse para seguir avanzando
Las décadas de experiencia entre Estados Unidos y Colombia en la lucha contra el narcotráfico y las lecciones del Plan Colombia han demostrado que un enfoque militar de línea dura no acaba con el narcotráfico. Más bien, se necesita un enfoque integral que incluya el fortalecimiento de la justicia, la lucha contra la corrupción, la prohibición del lavado de fondos obtenidos ilegalmente y el abordaje de los problemas socioeconómicos y de mercado que empujan a las personas a participar en el tráfico de drogas.
De ahora en adelante, la relación debería dar prioridad a volver a poner sobre la mesa la ayuda exterior estadounidense. Para hacer frente al narcotráfico y otras economías ilícitas, es necesario avanzar en la titulación y la reforma agraria, la justicia, la protección de los derechos y la participación de las comunidades étnicas. Del mismo modo, es necesario realizar esfuerzos para abordar la corrupción y la impunidad que facilitan las economías ilegales y la presencia de grupos armados a ambos lados de la frontera entre Colombia y Venezuela. El desmantelamiento de los grupos armados ilegales solo es posible si se abordan las necesidades económicas y de protección de las comunidades que viven en estas zonas.
Los acontecimientos más recientes en la relación entre Estados Unidos y Colombia demuestran que, a pesar de los esfuerzos de ambos países depolitizarl en para avanzar beneficios electoral y personales, la relación está resistiendo el paso del tiempo. Colombia debería aprovechar esta apertura política para seguir insistiendo a la administración Trump en que ataques ilegales contra embarcaciones no acabarán con el narcotráfico y que el enfoque requiere una cooperación respetuosa que integre las lecciones aprendidas de los fracasos y éxitos del pasado. Los candidatos legislativos y presidenciales colombianos deberían enfocarse en cómo volver a encarrilar la relación para que responda a los intereses mutuos de ambos países.
