Durante la presidencia de Juan Orlando Hernández (JOH, 2014–2022), Honduras fue conocida por el narcotráfico y la corrupción a gran escala, así como por graves violaciones a los derechos humanos, en particular contra personas defensoras de la tierra y el medio ambiente y periodistas. El 28 de noviembre de 2025, el presidente Donald Trump anunció en redes sociales que otorgaría un “indulto pleno y completo” a Hernández, lo que generó de inmediato serias preocupaciones dada la gravedad de sus condenas. Apenas tres días después, el 1 de diciembre, Trump concedió formalmente el indulto y Hernández fue liberado ese mismo día. Esta abrupta reversión se produjo pese a la sentencia de 45 años dictada en junio de 2024, tras que un jurado federal de Estados Unidos lo declarara culpable de conspirar para importar cocaína a ese país y de cometer delitos relacionados con armas de fuego.
A continuación, ofrecemos un panorama del indulto otorgado por el presidente Donald Trump al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández y sus implicaciones para la justicia, la política antidrogas, los derechos humanos y la gobernanza democrática en Honduras.
Cargos contra Juan Orlando Hernández y sus vínculos con organizaciones criminales transnacionales, incluido el Cártel de Sinaloa
En marzo de 2024, un jurado federal de Estados Unidos en Manhattan declaró culpable a Hernández de tres cargos: conspirar para importar cocaína a Estados Unidos; usar y portar armas automáticas y dispositivos destructivos para promover esa conspiración de narcotráfico; y conspirar para utilizar dichas armas.
El veredicto se produjo tras la presentación de abundante evidencia por parte de la fiscalía que demostró el papel de Hernández en una red criminal de gran escala, facilitada desde el Estado, en la que utilizó el poder del gobierno hondureño para proteger y expandir operaciones de tráfico de cocaína. Las autoridades estadounidenses describieron el esquema como “narcotráfico patrocinado por el Estado”, subrayando que Hernández utilizó instituciones públicas, fuerzas de seguridad y su influencia política para brindar protección a traficantes a cambio de sobornos y apoyo político. En junio de 2024, fue condenado a 45 años de prisión, una sentencia impulsada por la magnitud de la corrupción, el impacto corrosivo de sus acciones sobre las instituciones hondureñas y las consecuencias de sus actividades de narcotráfico en las comunidades de Estados Unidos.
Los fiscales documentaron que, al menos entre 2004 y 2022, organizaciones del narcotráfico trasladaron cientos de miles de kilogramos de cocaína a través de Honduras hacia Estados Unidos bajo su protección.
- Durante la audiencia de sentencia, se señaló que más de “400 toneladas” (o “cientos de toneladas”) de cocaína fueron traficadas en el marco de este esquema.
- La acusación sostiene que JOH utilizó a la Policía Nacional de Honduras y a las fuerzas armadas para proteger los cargamentos de droga que transitaban por el país.
- Las organizaciones narcotraficantes con las que conspiró emplearon armas, incluidas armas automáticas y dispositivos destructivos, para resguardar dichos envíos.
- JOH recibió millones de dólares en sobornos provenientes del narcotráfico y utilizó esos fondos para financiar su ascenso político y sus campañas electorales. Como ejemplo clave, los fiscales afirmaron que el Cártel de Sinaloa realizó un pago de aproximadamente un millón de dólares estadounidenses —a través de su entonces líder, Joaquín Guzmán Loera, alias “El Chapo”— al hermano de JOH y estrecho aliado (también condenado por narcotráfico en Estados Unidos), a cambio de la protección continua de las operaciones de tráfico de drogas del cártel en Honduras.
- Los fiscales argumentaron, además, que el dinero del narcotráfico se utilizó para sobornar a funcionarios electorales e influir en los procesos electorales, contribuyendo a asegurar las victorias de JOH en las elecciones de 2013 y 2017.
Contradicciones en la retórica y políticas del presidente Trump para abordar el narcotráfico
El indulto a Juan Orlando Hernández, uno de los pocos expresidentes condenados por narcotráfico en tribunales estadounidenses, tiene profundas implicaciones para la política exterior de Estados Unidos, el Estado de derecho y los esfuerzos anticorrupción en la región. Al anular esa condena, Estados Unidos corre el riesgo de socavar la credibilidad de su propio sistema de justicia, enviando la señal de que incluso los funcionarios de más alto nivel pueden estar protegidos cuando conviene a intereses políticos o estratégicos.
Esto establece un precedente preocupante, especialmente considerando los procesos judiciales de Estados Unidos contra otras figuras poderosas, como el hermano de JOH y el exministro de Seguridad Pública de México, Genaro García Luna, casos que fueron celebrados como avances en la rendición de cuentas de las élites implicadas en el crimen organizado. Tiene además cierta similitud con la decisión de 2020, al final del primer mandato de Trump, en el caso Cienfuegos, cuando el Departamento de Justicia retiró una acusación sólida contra el exsecretario de Defensa de México a instancias de ese país, un episodio que los investigadores estadounidenses describieron posteriormente como definitorio de los límites de la política de seguridad estadounidense y dañino para la cooperación bilateral.
A nivel regional, el indulto podría debilitar la cooperación contra el narcotráfico y la corrupción al erosionar la confianza en los compromisos de Estados Unidos con la rendición de cuentas y el Estado de derecho. Podría fomentar la impunidad de las élites implicadas en el crimen organizado y la corrupción, al tiempo que obstaculiza futuras investigaciones que dependen del efecto disuasorio de procesos judiciales creíbles. Más ampliamente, el indulto diluye los mensajes de política estadounidense sobre los esfuerzos antidrogas en un momento en que otras acciones de EE. UU. presentan la lucha contra el narcotráfico como prioridad, y podría enviar a otros gobiernos la señal de que las consideraciones políticas pueden prevalecer sobre la rendición de cuentas legal incluso en los casos más graves, disminuyendo el peso normativo de los esfuerzos de justicia estadounidenses en el hemisferio.
Al mismo tiempo que Trump utiliza al ejército de Estados Unidos para presionar al régimen autoritario de Venezuela liderado por Nicolás Maduro, presentándolo como una operación antidrogas, está indultando a un expresidente que fue condenado por usar su cargo para facilitar el envío de cantidades masivas de cocaína a Estados Unidos. Las entregas de cocaína facilitadas por JOH superan con creces la cantidad de drogas ilegales que supuestamente transportan las lanchas rápidas atacadas por la Marina de EE. UU. en el Caribe y el Pacífico oriental. Estos ataques han provocado hasta ahora 87 muertes y se consideran ilegales según el derecho nacional e internacional.
Mientras JOH fue condenado y sentenciado en un tribunal federal estadounidense tras recibir el debido proceso, las personas a bordo de embarcaciones destruidas en el Caribe y el Pacífico por órdenes de funcionarios estadounidenses están siendo asesinadas extrajudicialmente.
Más allá del narcotráfico, Juan Orlando Hernández fue responsable de graves violaciones a los derechos humanos que permanecen impunes
Durante su mandato, diversos informes documentaron que decenas de periodistas, abogados y defensores de derechos humanos fueron asesinados, amenazados o atacados, entre ellos el asesinato de alto perfil de la activista Berta Cáceres en 2016. Estimaciones compiladas por fuentes de la sociedad civil sugieren que entre 2001 y 2021 se registraron alrededor de 219 homicidios de periodistas y defensores de derechos humanos, de los cuales una parte sustancial ocurrió durante los años de Hernández: aproximadamente 34 en su primer mandato (2014–2018) y otros 14 en su segundo (2018–2022). Estos datos revelan un fracaso sistemático del Estado para proteger a los defensores de derechos vulnerables. La impunidad sigue siendo la norma (solo alrededor del 10 % de los asesinatos de periodistas han derivado en condena), y el mecanismo oficial de protección carece de capacidad y confianza.
Del mismo modo, observadores internacionales criticaron la reelección de JOH en 2017, un resultado alcanzado tras controvertidos cambios constitucionales que provocaron protestas y una crisis política marcada por la represión. Las fuerzas de seguridad reprimieron manifestaciones masivas y la política militar y policial utilizó fuerza excesiva, incluida munición real, contra los manifestantes. Organizaciones de derechos humanos documentaron múltiples muertes de manifestantes y numerosas lesiones causadas por armas letales y menos letales. El gobierno amplió el papel de las fuerzas militarizadas en la seguridad interna, que, según los críticos, a menudo emplearon la fuerza de manera desproporcionada y contribuyeron a violaciones de derechos humanos.
Qué sigue
Miembros del Congreso han criticado enérgicamente el indulto y se han presentado resoluciones en ambas cámaras que condenan la decisión (H.Res. 929 y S.Res. 530). Más allá de considerar estas medidas, el Congreso podría usar su autoridad de supervisión para examinar la justificación de la administración para el indulto y evaluar sus posibles implicaciones para los intereses de seguridad de EE. UU. y las relaciones bilaterales con Honduras, entre otras preocupaciones.
En Honduras, las autoridades ya han reactivado cargos nacionales y han solicitado una orden de arresto internacional contra Hernández por otras acusaciones de fraude y lavado de dinero, lo que subraya la naturaleza aún no resuelta de su situación legal y el potencial de fricciones diplomáticas.
